“‘中國’的英文名曰‘瓷器’，從現(xiàn)在西方收藏的藏品和打撈沉船出水的瓷器看，很多瓷器并非單純是當作手工業(yè)產(chǎn)品出口的。西方人注重的并不完全是它們的使用功能……其實，西方人多半注重的是它們的觀賞價值，它們的審美性。中國的瓷器和絲綢在那時的西方是奢侈品，是為了滿足西方富人的精神享受才大量進口的。所以，說到底，瓷器也好，絲綢也好，它們實際上是作為中國文化的一種載體征服世界的。中國在西方人眼里，竟然是用一種文化產(chǎn)品來命名的，可見得文化產(chǎn)品對一個國家在國際上的形象有多么重要。”——作家張賢亮先生雖然不是中國古陶瓷的專家，但他對中國外銷瓷的見解確是格外精辟的。

　　瓷器是中國的第五大發(fā)明。自唐代開始輸出海外，歷經(jīng)千年，隨著東方新航路的發(fā)現(xiàn)，于明代遠渡重洋到達西方，并在清代達到極盛。

　　瓷器作為一種文化產(chǎn)品，有兩個層面：一個是物質(zhì)的，一個是精神的。

　　從瓷器的物質(zhì)文化層面上講，瓷器自古就是中國人主要的飲食器具,然而在西方,瓷器的生產(chǎn)一直是個謎。自從中國瓷器傳到海外，瓷器就一直受到各國人士的追捧，然而他們摸索了幾百年也沒有搞清楚，瓷器究竟是用什么材料？是怎樣生產(chǎn)出來的？

　　遲至1709年前后，歐洲才剛剛燒成硬質(zhì)瓷，當時中國瓷器已有1500年以上的燒造歷史，是世界上生產(chǎn)規(guī)模最大、技術(shù)最成熟、品質(zhì)最優(yōu)秀的瓷器。這個時期的清代青花瓷在元、明青花瓷的基礎上，不但在材料、工藝、燒造技術(shù)上取得全面進步，裝飾題材也大大擴展，且畫工技藝高超、線條精細、分水色階豐富、發(fā)色艷麗，畫面生動傳神。正如英國著名的古陶瓷專家哈里·加納在《東方的青花瓷》一書中所說，“它們被人們認為是青花瓷成就上的頂峰”。

　　清代五彩瓷也在明代五彩的基礎上取得了新的成就，開創(chuàng)了從畫到填，全部在燒成的瓷器釉面上完成的新工藝，代表著景德鎮(zhèn)陶瓷五彩的最高水平和最高成就。而清代陶瓷劃時代的新成就則是發(fā)明了粉彩瓷。粉彩是受西洋琺瑯彩及其制作工藝的影響，改進傳統(tǒng)的釉上彩料和畫風而形成的一種釉上彩瓷新品種。清代粉彩受到西洋繪畫技法的影響，在翎毛、花卉、人物、山水紋飾上出現(xiàn)了光線明暗變化和陰陽向背的立體感，表現(xiàn)對象無不栩栩如生。

　　清代瓷器為適應歐美市場的需要又誕生了廣彩�？滴跄觊g解除海禁后，來華外國商船逐漸增多，當時清政府規(guī)定外國商船只能�？繌V州碼頭，于是大批外商紛紛在廣州訂貨或來樣加工，為了適應外銷市場需要，江西景德鎮(zhèn)部分釉上彩繪瓷器移至廣州加工生產(chǎn)。景德鎮(zhèn)釉上彩瓷在這里與當?shù)氐你~胎畫琺瑯藝術(shù)相結(jié)合，融匯中西，使得釉上彩瓷出現(xiàn)了廣彩這一新的裝飾形式。其特點是構(gòu)圖豐滿、絢彩華麗、金碧輝煌。廣彩既有我國傳統(tǒng)彩繪藝術(shù)的風格，又吸收了歐美的藝術(shù)精華，可說是中西文化交流的結(jié)晶。三百多年來，一直是我國外銷陶瓷的主要品種之一。

　　18、19世紀剛剛燒出硬質(zhì)瓷的歐洲與作為中國古代瓷器裝飾藝術(shù)和工藝技術(shù)高度成熟，集大成時代產(chǎn)物的清代外銷瓷相比，其間的差距自然不可同日而語。中國清代外銷瓷首先在物質(zhì)文化層面上征服了歐洲。

　　然而，清代外銷瓷絕不僅僅只是一種精美的手工業(yè)產(chǎn)品，中國清代外銷瓷最重要的是它們還是中國文化的載體，中國清代外銷瓷(包括明代外銷瓷)更是作為中國文化的載體征服了世界的。

　　季羨林先生曾明確地指出：“十七、十八世紀，中國人在歐洲人心目中，是天才的民族，是偉大的民族，是有高度文明的民族。當時他們向往的是中國，學習的是中國�！被仡櫴澜缡�，歐洲從5世紀到15世紀的一千年里，即從公元476年西羅馬帝國的沒落到十五世紀文藝復興時代開始，被稱為黑暗的中世紀。中世紀教會扼殺人性，實行嚴格的禁欲主義，否定對現(xiàn)世幸福和快樂的追求，要求信徒們拒絕一切美好的東西，甚至連鳥語花香都會被看做是魔鬼的誘惑。歐洲人在這種殘酷、黑暗、愚昧的政治、宗教、文化壓抑下煎熬了上千年，16世紀以后才出現(xiàn)了文藝復興、宗教改革，到17、18世紀出現(xiàn)了啟蒙運動，歐洲才開始覺醒，經(jīng)過近三百年的反復斗爭，才提出了人性的解放，才承認人們追求現(xiàn)世幸福、快樂的權(quán)利。但當時這些思想在歐洲還是新興的思想，新興的文化。

　　相比當時的中國，以儒家文化為代表的傳統(tǒng)文化在中國已經(jīng)延續(xù)了兩千多年。中國傳統(tǒng)文化是承認人性、人欲的合理性，鼓勵人們積極入世，鼓勵人們追求現(xiàn)世幸福和享受人生快樂的。這種以積極追求和享受現(xiàn)世幸福為宗旨的意識形態(tài)，引領中國古代社會創(chuàng)造了輝煌的物質(zhì)財富和精神財富，并貫穿在中國古代社會創(chuàng)造的物質(zhì)文化與精神文化之中。東方新航路的發(fā)現(xiàn)，使西方真正發(fā)現(xiàn)了中國：人類原來還有這樣一種生活方式：他們并沒有接受上帝的主宰，他們可以理直氣壯地追求現(xiàn)世的幸福生活，他們可以追求男女情愛，可以追求風花雪月，他們可以追求白頭偕老、可以追求連生貴子，可以追求豐衣足食，可以追求富貴長壽。

　　西傳的中國文化成為一種時尚，部分地改變了歐洲人的日常生活結(jié)構(gòu)。不僅如此，中國傳統(tǒng)的非宗教性的以人為本的倫理型文化給啟蒙思想家們以新鮮的思想材料，在批判基督教神學和封建專制制度的斗爭中，成為一種有力的思想武器，為由中世紀神學文化向近代科學文化蛻變的歐洲提供了新鮮的思想源泉和刺激力量。

　　清代外銷瓷恰恰就是這一中國文化、這一中國文明的重要載體。因為幾乎每一件清代外銷瓷都有瓷繪裝飾，而這些瓷繪紋樣則是“圖必有意，意必吉祥”，什么是意必吉祥？吉祥就是義無反顧地追求現(xiàn)世的幸福!

　　中國清代外銷瓷的數(shù)量巨大、傳播廣泛、畫面形象生動、通俗易懂，在中國文化啟迪西方的過程中起到過無與倫比的巨大作用。時勢造英雄，是歷史的機遇造就了中國清代外銷瓷曾經(jīng)征服世界的偉大歷史功業(yè)。