人們漸漸忘了他，和那個太平巷轉(zhuǎn)角的平房。周湘甫在這個局促的空間里養(yǎng)家糊口，先是古彩，再是紅珊彩、墨彩。
他不善言談，有些木訥，有一種凡事精益求精的“匠人”氣息。這種氣息屬于那些不去東張西望頭拱地往前走的人，他們起初會被認為“傻”，最后會如大樹接地氣一般，經(jīng)過時間的洗禮和錘煉，被后世尊奉為一代宗師。僅憑對墨彩技法的傳承和改進，周湘甫就值得更好的對待和尊敬，而不是像如今這樣，只能通過寥寥的作品和傳聞想象。
一、成長
周湘甫本是江西省南昌縣人，1895年8月出生。彼時仍屬清光緒年間，和同時代的大多數(shù)少年類似，家族仍會寄望于科舉改變命運，于是他也上過一年私塾�？墒秋L云變幻、世道艱難，為了生存，12歲時父親不得不將他帶到景德鎮(zhèn)，在一家南昌人開的紅店學藝。
傳聞他一開始學習的是古彩，學滿出師后就在店里繪瓷，后來又師從四川籍畫師周筱松。
周筱松生卒不詳，名鼎，又字小松，清光緒至民國年間活躍在景德鎮(zhèn)。從公開發(fā)表的資料看，周筱松民國初年已在景德鎮(zhèn)聲名大噪，1915年江西瓷業(yè)公司景德鎮(zhèn)商會曾推薦其作品與王大凡、王琦、潘匋宇、汪曉棠、汪野亭等人的作品一起赴巴拿馬國際博覽會參展。民國五年(1916年)江西省立乙種工業(yè)學校成立，是江西省立甲種工業(yè)學校設在景德鎮(zhèn)的分校，周筱松擔任該校美術(shù)教師，周湘甫也許就是在這個機緣下與他結(jié)識。周筱松早期畫過淺絳，后擅長粉彩，尤以人物居多，最善畫老翁、小孩，山水次之，也許是受其影響，周湘甫漸漸開始專攻人物。
在鉆研人物畫法的過程中，周湘甫博采眾家之長，同時代的王云軒和汪曉棠均被他奉為“先生”。王云軒，號寉巢，江蘇無錫人，國畫大家，山水、人物、花鳥、走獸無所不精，著有《寉巢人物畫稿三千法》、《寉巢畫萃》。周湘甫偶然得到一本“珂珨版”《寉巢畫萃》，用宣紙印刷，質(zhì)感像黑白照片，畫面有陰陽向背關(guān)系，他繪瓷的線條、彩料都受這本畫萃影響。汪曉棠是景德鎮(zhèn)繪瓷名家，曾當選“瓷業(yè)美術(shù)研究社”副社長，人物畫最為著名，所畫仕女俏麗嫵媚、姿態(tài)輕盈，衣褶如行云流水，設色精細淡雅，深得改琦、費丹旭一派精髓。周湘甫曾不止一次表示對汪曉棠的喜愛，他對人物神態(tài)、細節(jié)的處理深受其益。
清末民國的社會動蕩中，景德鎮(zhèn)陶瓷界卻涌動一股新風，淺絳彩、文人瓷畫逐漸興盛，其中代表人物有珠山八友、汪曉棠等。受這些同時代陶瓷藝人的影響，周湘甫也開始琢磨如何創(chuàng)新。1921年他開始在家獨立勞動，自產(chǎn)自銷一種油紅彩，用油紅料代替粉彩料彩繪畫面，燒成后必須用赤金線描再燒一次。整器燒成后璀璨奪目、富麗堂皇，色澤與紅珊瑚相似，周湘甫將這種技法命名為“紅珊彩”，這種產(chǎn)品當年甚至走俏上海。
學藝之后14年，周湘甫終于打出名號。
二、變革
然而他并未隨著聲名遠播停止在陶瓷中的探索。
上個世紀初葉，景德鎮(zhèn)陶瓷界流行訂貨制，陶瓷藝人會根據(jù)客戶需要生產(chǎn)產(chǎn)品。周湘甫和墨彩結(jié)緣，就從一次客戶訂貨開始。1938年的一天，有客戶拿來墨彩瓷殘片（也有說是照片），希望他按圖索驥、照本宣科，仿制出精美的墨彩瓷。
“墨彩”古已有之，是景德鎮(zhèn)土生土長的瓷器彩飾之一，始見于清康熙中期，流行于雍正、乾隆朝。康熙時的墨彩色澤濃重，彩釉配制純凈，上涂一層玻璃白，燒就的墨彩漆黑瑩亮；有以綠彩為底者，更為瑩亮濃郁，其制品白釉地多微閃青色，紋飾多以花鳥為主。到雍正、乾隆年間，墨彩多用國產(chǎn)料仿燒水墨琺瑯效果，猶如白紙作畫，濃淡相宜，潔凈素雅。到光緒年間墨彩幾近失傳，清末、民國時期有仿造，但不及康、雍、乾時制品精美。尤其在那個資料饋乏和封閉保守的社會，這份有關(guān)墨彩瓷的訂單難度可想而知。
別看周湘甫不善言談，卻是一位實實在在的事業(yè)人，寡言實干是他最大的特點。他通過研究發(fā)現(xiàn)，傳統(tǒng)墨彩追求墨分五色的效果，粉彩畫須發(fā)和墨彩中的黑色都用“粉料”制作，是一種介于生料(即珠明料)與洋料(即艷黑，進口稱洋料或德料，國產(chǎn)稱艷黑)之間的黑色。復活墨彩瓷，首先必須解決的是顏料問題。將世面上的材料都試過幾遍后，他最后決定用新彩顏料彩繪試燒。整體畫面通過赤紅、艷黑、赤金三種顏色搭配，以黑為主，鑲嵌紅、金，搭配雖然簡潔，卻能達到豐富畫面亮度和色彩的效果。用金色在黑色的紋樣勾線描衣紋、葉綠，或點綴小紋樣，突破了黑色的沉悶，又使畫面雍容華貴、清靜秀麗。這種融合了古法墨彩與現(xiàn)代粉彩工藝的技法，人稱“墨彩描金”。
周氏墨彩描金對線條的功力要求特別大，用筆沉穩(wěn)一絲不茍，并著意追求線描的動感美。甚至連個小小的帶子頭和帶子結(jié)都畫得十分講究，不僅富有節(jié)奏感，尤其使帶子頭如蛇吐舌，具有動感和力度感。
盡管他的線條以蒼老帶笑、古拙有力著稱，他本人并不保守，而是很有創(chuàng)新能力。新中國成立后，他以獨立勞動者的身份，在1952年加入陶瓷工藝社，1957年與劉雨岑一同出席在北京舉行的全國工藝美術(shù)藝人代表會議，并在同年加入中國共產(chǎn)黨。環(huán)境改變，他沒有停止過對墨彩描金的改進。
大多數(shù)改進都表現(xiàn)在細節(jié)上。
描金工藝中，無論是化學制造的金水還是赤金末都不能直接描在顏色上，他發(fā)現(xiàn)必須要先燒一次將顏色固定后再描上金，再燒第二次就能將金固定。金燒后會揮發(fā)，器物燒成后會氧化不亮，要用溫水潤一下，再用鄱陽湖老爺廟的細砂進行拋光、發(fā)亮，有時要用瑪瑙刀擦，會形成五光十色的效果。周湘甫描金會用膠汁調(diào)合金末，這樣就可以回籠，不會造成絲毫浪費；墨彩顏色很薄，烤花時使用木炭會有水汽，他改用煤油燈熏。
周湘甫 墨彩描金“西廂記”瓶
縱觀其作品，彩法具有粉彩般的柔和，形象吸收了西方素描的畫法，金線圓潤厚實有力。他的技藝愈發(fā)精益求精，就連著名陶瓷藝術(shù)家、教育家、中央工藝美術(shù)學院陶瓷設計系主任梅健鷹教授也曾極力贊揚墨彩描金是雅俗共賞的極好藝術(shù)品，對周先生本人也十分敬佩。
墨彩描金一度在港澳市場供不應求，為了滿足需求，景德鎮(zhèn)藝術(shù)瓷廠還專門成立墨彩組，組織批量生產(chǎn)，為國家創(chuàng)造了大量外匯。1988年，周湘甫的墨彩作品還獲得過輕工部“工藝美術(shù)百花獎”的銀杯獎。
三、傳世
回顧過去，這位1895年出生、1979年逝世的陶瓷美術(shù)家，在84年的人生里跨越了兩個世代，在時代交替、世事跌宕中逐漸成長為景德鎮(zhèn)墨彩技法的再造者。
解放前先生為了生計而奔波，真正有成績還是解放后, 生活相對安寧。當時廠里照顧老藝人，優(yōu)待他們不用八點上班，但是他十幾年如一日，從沒遲到過。也從沒見他發(fā)過脾氣，他惟一的缺點就是不善言辭，為了保護眼睛，總是拿把折扇、戴著墨鏡，頗有風度。
先生在1960年進入藝術(shù)瓷廠美研室，1967年退休。原藝術(shù)瓷廠美研室主任徐煥文記得，先生做事認真負責，話不多，是一位敬職敬業(yè)的老藝人。1959年由景德鎮(zhèn)市委、市政府第一批授予陶瓷美術(shù)家稱號，藝術(shù)瓷廠就有9人，先生就是其中之一。他非常認真，主要畫墨彩描金，也畫過一支古彩，每一個作品都要完美無缺。工夫費時，作品價格相對較高，那支古彩就在文革時打包6萬元賣給香港客人。計劃經(jīng)濟時瓷器銷售主要是兩個渠道，一個是陶瓷館，一個是廠里銷售，先生一個月100件的花瓶也就畫三支的樣子，全是港澳出口，當時他每月工資109元，而一支150件的花瓶售價在500元。
先生所畫人物多為仿古老相，上個世紀六十年代中期要反映工農(nóng)兵題材，老先生也畫過少數(shù)民族、解放軍飲馬，他喜歡馬。他的主要作品“天生圖”、“木蘭從軍”、“岳飛”、和“五老觀畫”、“魁星點斗”都是景德鎮(zhèn)陶瓷館鎮(zhèn)館之寶。
作為一個很寬容、有智慧的人，他一輩子帶著南昌口音，也曾講過：“人總是要死的，但精神不死�！比绻f有遺憾，就是傳人。他一生坎坷，育有四子學他僅一人，卻又英年早逝，后來陸陸續(xù)續(xù)帶過三、四個徒弟，也因受不了精密的工藝操作紛紛改行離他而去，老先生在帶徒弟問題上有點灰心。兩個孫女也沒有繼承他的衣缽。
62歲時他在陶瓷工藝社，時年14的夏忠勇分配成為他的學徒，因為屬相同為羊，兩人關(guān)系頗為親密。先生健在時，夏忠勇一年三節(jié)都必須探望。他曾撰文說：“搞墨彩描金不只先生一人，但是應該肯定象這樣精致，用色濃淡層次這樣分明。三色用得這樣豐富，紅黑金用得這樣和諧，輕重色比例這樣得當，紋飾描繪得這樣精美，風格這樣獨特，可以說是前無古人的。如果劉雨岑的墨彩描金四季花卉具有粉潤清逸之美；李盛春的墨彩描金荷花具有粗獷大氣之美；程兆鑫的墨彩描金圖案具有工整端莊之美；那么周湘甫的墨彩描金人物具有雍容華麗之美。由于各自出身功底之不同，形成各自的風格也就不盡相同，先生出身于古彩，因此對人物、山水、花鳥和圖案無所不精，他的很多作品都是一手完成，如紅珊彩‘西廂記’冬瓜瓶，先用油紅雙勾開光，周圍空地采用靈芝纏枝環(huán)繞的手法，紅白相間，錯落有致，以疏襯密，使主題人物更為突出，并達到了以少勝多，格調(diào)清新的藝術(shù)效果。他不僅老相畫得很好，而且中西合璧，既有陰陽向背關(guān)系，又有表現(xiàn)面部結(jié)構(gòu)線的存在，注重傳神�！�
先生生前常講的一句話：“線條要畫得‘蒼老帶笑’”，意思是說要畫得工而不板，要畫得活潑。這句話至今影響著夏忠勇，又將先生所教傳授給了他的學生們。從某種意義上說，先生的技藝得到另一種形式的傳承。
和同世代的大多數(shù)陶瓷美術(shù)家一樣，周湘甫已很久沒有感受到媒體聚光燈的溫暖了。也許，他并不在意。
